Nordweißwal, Beluga

Der Nordweißwal ist ein mit Zähnen versehenen Wal aus der Familie der Narwale, für den seine weiße Farbe charakteristisch ist. Sie können bis zu Länge von bis zu 6 m und zum Gewicht bis 1600 kg anwachsen. Die Jungtiere sind hellgrau, und vollständig weiß werden sie erst mit dem Erreichen des Erwachsenenalters, d.h. mit 4 Jahren. Die Nordweißwale sind eine gefährdete Spezies.

Nahrung und Jagd

Die Nordweißwale sind Fleischfresser, die als Nahrung Meereslebewesen aufnehmen, die am Meeresboden leben, überwiegend jedoch Fische, manchmal fressen sie aber auch Krustentiere, Kraken oder Sepien. Nordweißwalen haben einen sehr gut ausgeprägten Sonarsinn, als auch ausgezeichnetes Gehör und sie sind imstande auch in einem sehr trüben Wasser die Beute zu finden. 

Körpermaße

Die durchschnittliche Körpergröße der Nordweißwale beträgt ungefähr 4,5 Meter, einige Einzeltiere können jedoch bis zu 6 Metern und zum Gewicht von 1 600 kg anwachsen. 40% bis 50% von diesem Körpergewicht wird jedoch von einer Fettschicht gebildet, die als ausgezeichnete Isolation in Gewässern mit der Temperatur von ca. 0° C dient. Die Belugas stellen die Mittelart von sexuellem Dimorphismus dar. Die Männchen sind um 25% größer als die Weibchen. Auf dem Kopf haben sie einen Fettauswuchs, der nachgiebig ist und der von den Stirnhöhlen aufgeblasen wird. In jeder Kieferhälfte befinden sich 8 – 10 scharfer Zähne, die immer gleich sind – kegelförmig und ca. 6 cm lang und 2 cm breit. Trotz der Tatsache, dass die Belugas in der Netzhaut über 150 000 Stäbchen pro 1 mm2 verfügen, sind sie farbenblind. Außerhalb des Wassers ist der Weißwal kurzsichtig, im Wasser jedoch sieht er sehr gut. 

Lebensweise

Die Nordweißwale leben in kleinen Gruppen, deren Zusammensetzung meistens aus dem Weibchen und einigen Jungtieren verschiedenen Alters besteht. Die Männchen leben separat und sie schließen sich den Weibchen nur in der Zeit der Fortpflanzung an. Die Weißwale schwimmen sehr langsam, meistens mit der Geschwindigkeit von 10 km/h. Auf kurze Distanz sind sie jedoch im Stande auch Geschwindigkeit von 22 km/h zu entwickeln, jedoch im Vergleich mit anderen Walen sind das ganz sicher keine großen Sprinter. Zum Unterschied von anderen Walen tauchen sie auch nicht gerne in große Tiefen ein, meistens tauchen sie nur in Flachgewässern ein. Nach einigen Beobachtungen jedoch wurden auch ihre vereinzelten Tauchgänge bis in die Tiefen von 700 Metern erfasst. Während dieser sehr tiefen Tauchgänge sind sie imstande ihre Pulsfrequenz von 100 Pulsen auf bis zu 12 Pulsschlägen pro Minute abzusenken. Die Weißwale ziehen meistens in kleinen Gruppen auf und in arktischen Gewässern sehen sie wie Stücke von den auftauenden Eisblöcken aus.

Kommunikation 

Die Belugas orientieren sich in den trüben Gewässern und bei langen Nordnächten ähnlich wie die Fledermäuse durch die Echolokalisierung unter Beihilfe von Ultraschallwellen. Sie hören Ultraschall bis zu 200 kHz, wobei ein Mensch z.B. nur bis zu 20 kHz hören kann. Die Belugas können auch selbst Laute von sich geben, mit Hilfe denen sie sich verständigen. Diese Laute bestehen aus dem Klacken (12 – 15 kHz), Pfeifen (3,45 – 9 kHz), Jodeln (4 kHz), Hupen (13 kHz), Kieferklappern und Singen (1,28 – 12 kHz). Als akustische Spiegelung dient den Belugas ein Sonderorgan auf dem Kopf, eine sogenannte Melone.

Fortpflanzung und Erwachsenwerden

Genauso wie alle anderen Wale gebären sie lebende Jungen, wobei sie 12 Monate trächtig sind. Das erste Junge kann das Weibchen im Alter von 8 Jahren bekommen und ab dem 25-ten Lebensjahr beginnt die Fruchtbarkeit von dem Weibchen deutlich zu senken. Das Muttertier gebärt gewöhnlich ein Junges in 3 Jahren, das danach bis zu 6 Monaten gestillt wird. Mit 4 – 5 Jahren werden die Jungtiere erwachsen. Beide Geschlechter erreichen ihre maximale Größe ungefähr mit 10 Lebensjahren. Die Belugas werden meistens 20 Jahre alt, sie können aber auch 30 und mehr Jahre alt werden. Das Alter von den ältesten Einzeltieren schätzt man auf bis zu 70 Jahren.

Vorkommen

Die Nordweißwale kommen in kalten Ufergewässern von Arktis vor, wo die Belugas um die schwimmenden Eisblöcke herum kreisen. Sobald ein Eisblock an den Nordufern Grönlands, sowie Nordsibiriens oder Alaskas freigelöst wird, zeigen sich Belugas in großen Gruppen. Sie dringen weit durch die Flussströme, die in den Nordeisozean münden, ein. Die Gesamtpopulationsanzahl von den Weißwalen wird auf 150 000 Einzeltiere geschätzt.  

Zugrundeliegenden Angaben 

Länge: 6 m
Gewicht: 1 600 kg
Übliche Geschwindigkeit: gewöhnlich 10 km/h 
Maximalgeschwindigkeit: 22 km/h
Der tiefste Tauchgang: 700 m
Alter: bis zu 30 Jahren
Vorkommen: in den kalten Ufergewässern von Arktis

Interessantes

Länge eines normalen Tauchgangs: 3 – 5 min.
Maximale Tauchganglänge: 18 min.
Nachwuchsanzahl: eines in 3 Jahren
Wann wird Beluga erwachsen: mit 4 Jahren
Orientierung: ähnlich wie die Fledermäuse – mit Hilfe von Echolokation von Ultraschallwellen